Moteur
Distribution

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Principe  

Le rôle de la distribution est de synchroniser l'ouverture et la fermeture des soupapes d'admission et d'échappement avec le mouvement des pistons.

Le moteur à essence utilise une série de cylindres de nombre variable dans lesquels un piston se déplace vers le haut et vers le bas. Dans chaque cylindre, l'essence mélangée à l'air entre par la soupape d'admission puis est allumée par une bougie d'allumage ce qui provoque l'explosion du mélange et pousse le piston vers le bas. Quand il commence à remonter, la soupape d'échappement s'ouvre afin d'évacuer les gaz produits par la combustion du mélange.

C'est le système de distribution qui effectue le travail d'ouverture et de fermeture des soupapes ; il comprend un arbre à cames qui est entraîné par le vilebrequin du moteur le plus souvent grâce à une courroie ou une chaîne de distribution. L'arbre à cames est conçu avec des lobes qui agissent sur les soupapes par différents moyens selon la conception du moteur. Nous verront en détail ces différents mécanismes un peu plus loin.

La configuration de l'arbre à cames et des différents éléments du système de distribution est conçue pour optimiser le fonctionnement et les performances du moteur. De ce fait un réglage parfait est nécessaire pour le bon fonctionnement du moteur qui peut subir des dommages plus ou moins graves dans le cas contraire.

Liaison vilebrequin - arbre à cames  

Il existe plusieurs types de liaisons vilebrequin - arbre à cames, en voici quelques exemples :

• Distribution par chaîne : Dans ce système, une chaîne métallique relie l'arbre à cames au vilebrequin. Les chaînes de distribution sont souvent utilisées dans les moteurs de haute performance en raison de leur durabilité et de leur capacité à supporter des charges plus élevées, mais on les trouvait également dans de nombreuses anciennes avant l'invention de la courroie ;
• Distribution par courroie : Dans ce système, une courroie crantée en caoutchouc renforcé relie l'arbre à cames au vilebrequin. Les courroies de distribution sont plus silencieuses que les chaînes et nécessitent moins d'entretien, mais doivent être remplacées périodiquement ;
• Distribution par pignons : Dans ce système, les pignons de l'arbre à cames et du vilebrequin sont reliés directement, sans courroie ou chaîne. Les pignons de distribution sont souvent utilisés dans les moteurs de course pour leur précision et leur durabilité ; on trouve également ce système sur certaines anciennes ;
• Distribution variable : Dans ce système, l'arbre à cames est réglable, permettant de modifier le moment d'ouverture et de fermeture des soupapes en fonction des besoins du moteur. Cela permet d'optimiser la performance du moteur à différents régimes. Ce système étant plus moderne, il ne sera pas rencontré sur les anciennes ;
• Distribution hydraulique : Dans ce système, une pompe hydraulique est utilisée pour régler l'angle de l'arbre à cames en temps réel en fonction des conditions de conduite. Cela permet d'optimiser la performance du moteur dans toutes les situations, en offrant un bon compromis entre puissance et économie de carburant. Là encore, ce système ne se rencontrera pas sur les anciennes.

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